Burnout – was ist das eigentlich?

„Mir wird einfach alles zu viel.“

„Ich habe das Gefühl, die Kontrolle zu verlieren“

„Ich fühle mich wie im Hamsterrad gefangen.“

„Ich bin immer erschöpft und kämpfe mich durch den Tag.“

„Ich kriege immer weniger geschafft.“

So fühlt sich Burnout an.

Oft kommen noch körperliche Beschwerden und Schlafstörungen dazu.

Die gute Nachricht: Man kann gegensteuern, bevor es ernst wird. Denn es gibt Warnzeichen für Burnout. Wir zeigen Ihnen, welche.

Was ist Burnout? Das sagt die Wissenschaft!

Dr. Manfred Oetting

Der Begriff „Burnout“ ist in aller Munde. Man kann überall darüber lesen, vielleicht kennen Sie sogar jemanden, der davon betroffen ist. Interessanterweise gibt es aber Fachleute, die sagen: „Burnout gibt es gar nicht, das ist eigentlich eine Depression“. Das Syndrom ist nämlich wissenschaftlich gar nicht als Krankheit definiert.

Es gibt aber Anzeichen, die typisch sind für Burnout: Die Menschen kommen in die Praxis in einem Zustand emotionaler, körperlicher und geistiger Erschöpfung. Der Grund ist Überlastung. Burnout entsteht durch chronischen Stress, den man nicht bewältigen kann.

Eines ist ganz wichtig, wenn wir von Burnout sprechen: Wenn man sich ab und zu überfordert fühlt, wenn man müde und frustriert ist, dann ist das noch kein Burnout. Aber die Übergänge sind fließend. Aus der Überforderung kann ein Burnout entstehen, und aus dem Burnout eine Depression. Das hängt nämlich zusammen: Burnout ist eine Vorstufe der Erschöpfungsdepression. Deshalb ist es auch so wichtig, Burnout möglichst schon im Keim zu ersticken. Denn gegen Burnout kann man noch leichter etwas tun. Wenn man erst mal in eine Depression abgerutscht ist, wird es die Behandlung viel schwieriger. Dann dauert es oft Monate, bis man aus dem Tief wieder rauskommt.

Burnout-Faktor Arbeit

Wohl dem, der mit Begeisterung bei der Sache ist. Ehrgeiz, Engagement, Perfektionismus und die Bereitschaft, immer wieder über sich selbst hinauszuwachsen, können zu Höchstleistungen anspornen.

Aber Vorsicht!

© nullplus, istock.com

Wer seine Arbeit zum alleinigen Lebensinhalt macht und für den Chef, Kollegen oder Kunden ständig erreichbar ist, läuft Gefahr, auszubrennen.

Wenn Wochenenden oder Urlaub keine Erholung mehr bringen, sind das oft erste Anzeichen des Burnouts. Ernstzunehmende Warnzeichen sind auch, wenn Motivation, Leistungsfähigkeit und Kreativität nachlassen.

Burnout-Faktoren gibt es überall

Burnout entsteht, wenn die Anforderungen des Lebens subjektiv nicht mehr zu bewältigen sind, wenn man dauerhaft bis zum Limit gestresst ist. Dafür gibt es viele Gründe, die Arbeitsbelastung ist nur einer davon.

Stress ist immer ein subjektives Gefühl. Was der eine als Herausforderung empfindet, ist für den anderen vielleicht eine Belastung – oder sogar eine Überforderung.

Burnout ist nicht von heute auf morgen da, sondern entwickelt sich schleichend. Selten gibt es nur eine Ursache, öfter kommen mehrere belastende Faktoren zusammen. Wenn man jahrelang gestresst ist, genügt oft eine Kleinigkeit, um das Fass zum Überlaufen zu bringen.

Burnout kann jeden treffen

Burnout ist kein Versagen. Burnout ist auch keine Willensschwäche. Und Burnout ist keine Managerkrankheit. Burnout kann jeden treffen.

Zum Beispiel die alleinerziehende Mutter, die Existenzängste plagen, die keine Sekunde des Tages für sich hat, weil sie vor der Arbeit Kinderzähne putzt und Pausenbrote schmiert, nach dem Teilzeitjob in die KiTa eilt, abends den Haushalt schmeißt und nachts von ihren Kindern aus dem Schlaf gerissen wird.

Burnout kann auch den Arbeitslosen treffen, weil er plötzlich vor einem großen Haufen Nichts steht: Keine Aufgabe mehr, keine Anerkennung, kein Tagesrhythmus, sozialer Abstiegt. Das schmerzt, kränkt und nagt am Selbstbewusstsein.

In Sozialberufen, etwa bei Lehrern oder Pflegekräften, ist Burnout ebenfalls häufig anzutreffen. Weil sich dort Menschen oft unter schlechten Rahmenbedingungen für andere einsetzen, aber kaum Erfolgserlebnisse haben und wenig Anerkennung erfahren.

Wie kriegt man ein Burnout?

Dr. Manfred Oetting

Burnout entsteht durch Stress, der immer da ist und nicht zu bewältigen ist. Was man spürt, ist eine dauernde Überforderung. Gründe für solchen Stress gibt es viele. Das typische Klischee ist der Manager-Typ, der unglaublich viel arbeitet, aber auch enorm unter Leistungsdruck steht, weil man unglaublich viel von ihm erwartet, und der keine Zeit hat, abzuschalten, weil er rund um die Uhr am Laptop hängt.

Das ist aber nur ein Beispiel. Es können auch ganz andere Belastungen zum Burnout führen, die gar nichts mit dem Berufsleben zu tun haben. Zum Beispiel eine schwierige Beziehung, wo es einen Konflikt gibt, aus dem man keinen Ausweg sieht. Oder das Gefühl, trotz aller Mühe nirgends Anerkennung zu finden. Auch Geldsorgen oder eine unerträgliche Wohnsituation bedeuten Dauerstress und können der Grund für Burnout sein. Von dem Manager-Klischee müssen wir uns also verabschieden. Burnout kann jeden treffen, der dauerhaft überfordert ist.

Wenn die Psyche Hilfe ruft

Burnout entwickelt sich schleichend über Wochen, Monate, manchmal Jahre. In der Anfangsphase sind folgende Warnsymptome typisch:

1. Unruhe, Ungeduld, Reizbarkeit

   Man hetzt immer häufiger wie im Hamsterrad durchs Leben und reagiert gereizt und aggressiv. Die emotionale Belastbarkeit nimmt ab, Kleinigkeiten bringen einen aus der Fassung.

2. Überforderungsgefühl

   Die täglichen Aufgaben fühlen sich größer und größer an und scheinen irgendwann nicht mehr zu bewältigen. Es ist einfach alles viel zu viel.

3. Zynismus

   Wo früher Begeisterung und Engagement war, ist nur noch Bitterkeit. Man geht emotional auf Distanz, stumpft ab, wird vielleicht sogar bösartig.

4. Selbstzweifel

   Das Selbstvertrauen schwindet. Man traut sich immer weniger zu, fühlt sich gescheitert und gibt sich selbst die Schuld.

5. Konzentrationsstörungen, Gedächtnisschwierigkeiten

   Es fällt zunehmend schwer, bei der Sache zu bleiben, die Aufmerksamkeit schweift nach kurzer Zeit ab.

6. Antriebslosigkeit, innere Leere, weniger Lebensfreude

   Selbst die kleinsten Sachen sind zu viel, man kriegt immer weniger geschafft. Nichts macht mehr Spaß, alles ist anstrengend. Die Lebensfreude schwindet. Was bleibt, sind Unzufriedenheit und Gleichgültigkeit.

7. Grübeln, Traurigkeit, Angst

   Die eigene Situation scheint ausweglos. Das lähmt. Für Herausforderungen fehlt der Mut, sie werden zur Bedrohung.

8. Sozialer Rückzug

   Hobbys machen keine Freude mehr. Die Familie ist zusätzlicher Stress. Freunde sind nur noch anstrengend.

Jedes dieser Gefühle ist für sich genommen normal und gesund, jeder hat schließlich mal einen schlechten Tag. Wenn die Symptome sich aber häufen, stärker und dominanter werden, sollte man hellhörig werden!

Bei chronischer Überlastung rebelliert nicht selten auch der Körper. Viele Burnout-Betroffene leiden unter Beschwerden, für die der Arzt keine organische Ursache findet. Manchmal stehen die körperlichen Symptome sogar so im Vordergrund, dass die dahinter liegenden psychischen Beschwerden gar nicht erkannt werden.

Diese Symptome kommen bei Burnout immer wieder vor:

1. Schlafstörungen

   Der Schlaf ist nicht mehr erholsam. Sie schlafen schlecht ein, haben Alpträume, schlafen nicht durch oder schrecken morgens viel zu früh auf.

2. Kopfschmerzen

   Immer wieder brummt der Schädel.

3. Magendruck oder Bauchschmerzen

   Die Verdauung streikt, Essen ist kein Genuss mehr.

4. Schmerzen

   Ziehen im Rücken oder Druck auf der Brust. Burnout kann sich manchmal so anfühlen wie ein Bandscheibenvorfall oder Herzprobleme.

5. Müdigkeit, Erschöpfung

   Schon die kleinste Anstrengung ist zu viel. Sie könnten nur noch schlafen, finden aber keine Ruhe.

6. Libidoverlust

   Lust auf Sex? Schon lange nicht mehr.

7. Geräuschempfindlichkeit

   Der Verkehr, die brummende Lüftung, das Kreischen der Kinder, das schrille Gelächter der Nachbarin – alles nervt.

Wer Burnout erträgt, steuert auf eine Depression zu

In der Wissenschaft ist das, was wir Burnout nennen, nicht als Krankheit definiert. Worin sich Psychologen aber einig sind: Burnout ist als eine Vorstufe einer Belastungsdepression zu verstehen. Das Schlimme an einer Depression ist: Wer einmal darin gefangen ist, hat einen langen Weg vor sich, um zurück ins Leben zu finden. Häufig geht das nur mit Medikamenten und nicht selten gehören stationäre Aufenthalte in psychiatrischen Kliniken zur Therapie. Darum: Lassen Sie es nicht so weit kommen!

Je frühzeitiger Burnout erkannt wird, desto wirksamer kann man gegensteuern. Mit Stressbewältigung, Zeitmanagement, Entspannungstechniken und der grundlegenden Klärung eigener Standpunkte und Ziele ist oft schon viel zu erreichen. Burnout ist heilbar.

Auf einen Blick

Burnout – hier finden sie Hilfe:

Niemand ist dem Burnout hilflos ausgeliefert. Ausgebrannt zu sein, ist kein Zeichen des Versagens oder der Willensschwäche. Es gibt für jeden einen Ausweg aus dem Stress. Am besten findet man ihn mit professioneller Hilfe.

Burnout ist nicht von heute auf morgen da, sondern entwickelt sich schleichend. Je früher man die Anzeichen erkennt, desto wirksamer kann man gegensteuern. Das sollte man nicht im Alleingang versuchen, sondern qualifizierte Helfer mit ins Boot holen.

Haben Sie Warnzeichen des Burnouts bei sich erkannt?

Nein? Umso besser. Offenbar ist es um Ihre psychische Gesundheit gut bestellt.

Ja? Dann sollten Sie jetzt handeln, ehe Sie noch weiter ausbrennen. Denn es gibt Wege aus dem Stress. Holen Sie sich jetzt Hilfe!

Ein erster Schritt ist ein Gespräch mit dem Arzt. Das kann der Hausarzt, ein Facharzt für Psychiatrie und Psychotherapie, ein Psychotherapeut oder der Betriebsarzt sein. Kompetenten Rat und Hilfe finden Sie auch bei einem Psychologen.

Dr. Nina Buschek

Zur Erklärung: Psychotherapeut dürfen sich in Deutschland Ärzte, Psychologen und Pädagogen nennen, die eine Zulassung zur Heilkunde besitzen (Approbation) und Psychotherapie ausüben. Aber Vorsicht: Die Bezeichnung „Therapeut“ alleine ist nicht gesetzlich geschützt und damit kein Hinweis auf ein erfolgreich abgeschlossenes Studium oder auch nur fachliche Kompetenz!